Los primeros estudios neuroanatómicos en ornitópodos se realizaron en el siglo XIX, cuando J.W. Hulke describió brevemente un cráneo encontrado en la Isla de Wight, al que se refirió como Iguanodon. Casi 30 años después, C.W. Andrews seccionó longitudinalmente el mismo espécimen y realizó un molde la cavidad endocraneal para observar la morfología general del encéfalo y los nervios craneales. Casi cien años después, en 1970, D.B. Norman restauró el mismo espécimen y describió un segundo cráneo, refiriéndo ambos como Iguanodon atherfieldensis (ahora Mantellisaurus). A finales de la década de 2000, el auge de las técnicas no invasivas supuso una revolución en el estudio de la anatomía endocraneal. En 2012, P. Lauters escaneó por primera vez once especímenes de Iguanodon bernissartensis provenientes del yacimiento de Bernissart, pero no pudo recuperar mucha información debido a la distorsión en los escáneres y el aplastamiento tafonómico en muchos de los especímenes. Además, en la década de 2010 se han realizado estudios neuroanatómicos en otros taxones como Dysatolosaurus o Tenontosaurus con reconstrucciones muy detalladas de su masa encefálica, nervios craneales y oído interno. Recientemente se han encontrado tres nuevos cráneos de ornitópodos estiracosternos del Cretácico Inferior de Morella (España), con un estado de conservación exquisito. Los cuales están revelando la morfología del sistema nervioso central con detalle sin precedentes, siendo clave para comprender la evolución neuroanatómica de este grupo. El abstract es el siguiente:
Until this century, neuroanatomical studies on extinct animals were very scarce, and most of the information on the internal skull structures relied on natural casts or invasive interventions like serial ground thin-sectioning or molding/casting the encephalic cavity, which require damaging the fossil specimen.The first neuroanatomical studies in early ornithopods were done in the 1800s, when J.W. Hulke briefly described a braincase found in the Isle of Wight, which he referred as Iguanodon. Almost 30 years later, C.W. Andrews longitudinally sectioned the same specimen and carried over further preparation so that the endocranial cavity could be cast and molded to observe the general morphology of the encephalon and the cranial nerves. Almost a hundred years later, in the late 1970s, D.B. Norman restudied the same specimen and described a second braincase, referring both to Iguanodon atherfieldensis (now Mantellisaurus).In the late 2000s with the rise of non-invasive techniques, there was an increase in our understanding of early ornithopod neuroanatomy. In 2012, P. Lauters scanned eleven specimens of Iguanodon bernissartensis from Bernissart for the first time but was unable to recover much information due the distortion produced in CT-scans by the pyrite decay and taphonomic crushing in many of the specimens. In 2016, M.D. Brasier described an iguanodontian natural cast from the Early Cretaceous (UK). Also, in the decade of 2010 neuroanatomical studies on other early diverging iguanodontians like Dysatolosaurus or Tenontosaurus have been carried out with very detailed reconstruction of their encephalic mass, cranial nerves and inner ear.Recently, new iguanodontian braincases have been found in the Early Cretaceous of Morella (Spain), where three different specimens with exquisite preservation are revealing the morphology of the central nervous system with an unprecedented amount of detail that will be useful for understanding the neuroanatomical evolution of this group.
- Referencia: Ciudad Real, M., Escaso, F., Gasulla, J.M, Ortega, F. 2025. History of research on neuroanatomy in early branching iguanodontians (Dinosauria: Ornithopoda). XXIII Encuentro de Jóvenes Investigadores en Paleontología (EJIP), Buñol, Valencia.
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